Ci sono diversi software per leggere i molteplici formati di eBook esistenti, fra i quali Calibre è uno dei più conosciuti fra le soluzioni gratuite.

Per leggere eBook in PDF ed EPUB, invece, di solito ci si affida ad Acrobat Reader per i primi e a Stanza per i secondi, non sapendo invece che il modo migliore per godere di questo formato è utilizzare Adobe Digital Editions, un software free, che si scarica e si installa velocemente.

L’interfaccia di Adobe Digital Editions è pensata appositamente per leggere i formati digitali e consente la creazione di “scaffali” sui quali ripartire le pubblicazioni. Il software supporta anche il lettore Sony Reader e dispone di funzionalità di annotazione e segnalibro molto utili.

Accedendo alla libreria di esempio offerta da Adobe si può testare il programma, scaricando qualche titolo in lingua inglese, tedesca e spagnola (manca l’italiano).

Autorizzando il software ad accedere al proprio Adobe ID, è possibile trasferire i testi acquistati da un dispositivo personale all’altro.

Infine, il software è installabile su sistemi operativi Windows e Mac Intel.

Nell’offerta pubblicata online si accenna infatti allo sviluppo di una nuova versione di Office Mobile funzionante sulle principali piattaforme leader del mercato degli smartphone, senza però aggiungere alcun dettaglio su quali possano essere queste piattaforme.

Ovviamente il pensiero di appassionati ed esperti si è subito rivolto verso l’iPhone e i vari dispositivi funzionanti su Android, il che, in effetti, sarebbe abbastanza indicativo riguardo all’espressione “piattaforme leader sul mercato”, ma è ovviamente ancora presto per dire con certezza quali sorprese riserverà Office Mobile in futuro.

Nell’attesa di capire se Office Mobile arriverà su iPhone e Android ciò che è certo è che la suite per l’ufficio di Microsoft vuole aprirsi a una fetta più consistente di utenti, puntando a portare le funzioni di Office su più apparecchi, sfruttando inoltre il cloud computing e diverse opzioni multimediali, come recita l’annuncio cui facevamo riferimento poco sopra.

Office Mobile rappresenta quindi l’occasione del rilancio per il gruppo di Redmond, sempre più incalzato da una concorrenza molto agguerrita e valida nello specifico settore dei programmi per la produttività.

Tuttavia i menu sembrano più snelli, le icone sono più in stile Linux e il programma mette in bella evidenza le funzioni principali di formattazione, formule ed editing di testo.

PlanMaker supporta differenti formati di salvataggio oltre il proprio (.pmd e.pmv): XLS, XLT, SKL, RTF, HTML, DBF, TIF e TXT.

È interessante e nuovo nella concezione il campo “Proprietà” del menu “File”; in esso si settano i principali attributi del file: dal Riepilogo (nome del file, autore, oggetto, parola chiave) ai colori della cartella e dei collegamenti Internet, alle statistiche all’interno del foglio (grafici, parole, oggetti, azioni) fino ai calcoli e alle protezioni del foglio.

Alla formattazione condizionale si può accedere da un piccolo puntino rosso sulla barra di scorrimento laterale del foglio; è possibile attivare/disattivare la proprietà di inserimento/sostituzione con un veloce click sulla barra degli strumenti in basso.

Nelle proprietà del foglio, cui si accede da tasto destro, non mancano alcune piacevoli sorprese: si può quadrettare il foglio con due colori di fondo che si susseguono a caselle alterne (funzione di “Sfumatura alternata”).

Ora cominciamo da TextMaker, il word processor un po’ ibrido, perché presenta funzioni che troveremmo in software ad hoc, come un acquisitore di immagini da scanner, o in un gestore di database, come OpenOffice.org Base.

In realtà l’interfaccia grafica ricorda un po’ la nota suite open source e lo stile Linux; il programma inoltre è disponibile in lingua italiana, purché l’abbiamo selezionata in fase di installazione.

TextMaker salva nei formati seguenti: .tmd, .tmv, tutti i formati di Office 2003 e 2007, nonché HTML, ODT e TXT (anche in formato esteso).

Dalla stessa finestra di “Salva con nome”, l’applicativo consente di impostare un percorso rapido per il salvataggio dei file, che di default è la cartella “Documenti”.

Restando nella stessa finestra, possiamo anche impostare i dettagli descrittivi del file, cliccando su “Dettagli”; si tratta di quelle che vengono di solito definite “Proprietà del documento”, nelle quali inserire l’autore del documento, la versione, ecc.

Una nota retro: il programma usa i classici simboli di tabulazione della macchina da scrivere, una scelta un po’ nostalgica, ma ancora utile.

Infine, per concludere con una panoramica generale dell’applicativo, è bene sottolineare che in TextMaker sono disponibili i launcher degli altri applicativi della suite, così si può passare a PlanMaker (il foglio di calcolo) senza uscire dall’editor di testo.

Al di là di versioni online o offline gratuite come Google Documents, Zoho o OpenOffice.org, ci sono prodotti pensati in primis per le aziende, che fanno concorrenza a MS Office soprattutto nel prezzo.

È il caso di SoftMaker Office 2010, una suite completa che comprende un editor di testi, di spreadsheet e di presentazioni, ed è disponibile per Windows e Linux.

Con un’unica licenza è possibile installare il pacchetto su tre PC a un costo di 69,95 Euro; la suite supporta e gestisce i formati di Office 2007 (docx, xlsx, pptx) e dispone di una serie di chart graficamente molto curati

Le presentazioni sfruttano la tecnologia DirectX per le animazioni ed è possibile scaricare una versione di prova gratuita per 30 giorni.

È importante anche aggiungere che SoftMaker 2010 supporta il formato aperto Open Document; inoltre per non scoraggiare chi ha dimestichezza con Visual Basic, nel pacchetto è incluso BasicMaker 2010, per incrementare con VB le funzionalità dei vari applicativi, come faremmo con Office di Microsoft.

Avremo modo di analizzare qualche caratteristica dei singoli applicativi, chissà che non si profili una valida ed economica alternativa a Excel, Word e PowerPoint 2010.

Ebbene, ci sono alcune caratteristiche, sui caratteri che utilizziamo, che è bene conoscere per riuscire ad adottare lo stile migliore, con competente consapevolezza.

I font vengono raggruppati in “famiglie”: una prima suddivisione riguarda i caratteri sans serif (senza grazie) e i caratteri serif (con grazie), dove le “grazie” stanno a indicare gli abbellimenti, i riccioli o gli orpelli, posti, prevalentemente, nei punti di appoggio (piedi).

Times New Roman, Book Antiqua, Bookman Old Style sono un esempio di carattere “Serif”; mentre Arial, Verdana, Tahoma e Comic sans Ms, invece, sono esempi di caratteri senza grazie, i cosiddetti caratteri “a bastone”.

Vi è una lunga e dibattuta disputa sull’uso migliore degli uni o degli altri: alcuni sostengono che i caratteri a bastone siano più adatti al video, mentre quelli con le grazie, invece, più da utilizzarsi sulla carta stampata; ma quello che bisogna considerare è l’effetto di leggibilità complessiva del documento, che non è fatto solo della forma del carattere, ma anche di un uso consapevole di spaziature e simmetrie, che aiutano il lettore nel suo percorso di interpretazione del testo.

Vi sono poi alcuni caratteri di tipo Monospace: esempi di ciò sono il Courier e il Courier New, le cui lettere hanno tutte la stessa larghezza, sulla riga. Nel testo normale, invece, i caratteri come la “I”, che è sottile, occupano meno spazio di altri, come la “m”, che è larga.

I caratteri monospace si usano quando è necessario rispettare le regole di redazione di una cartella editoriale: in una traduzione, ad esempio, in una tesi di laurea o in un concorso letterario, si è soliti misurare in caratteri la quantità di testo posta sul foglio (sessanta battute per venticinque righe).

Possiamo, quindi, descrivere i caratteri informali o Script , che hanno la caratteristica di imitare la scrittura umana, in corsivo. Esempi di questo tipo possono essere il Vivaldi o il French Script. Il loro campo di applicazione si presta a composizioni particolari: partecipazioni di nozze, battesimi, rinfreschi con menù particolari, ecc.

E, ancora, non dobbiamo dimenticare gli alfabeti tematici, o caratteri fantasy, arricchiti di un simbolo a tema: natalizio; pasquale, floreale, sportivo e via discorrendo. Si usano per realizzare scritte a effetto, da utilizzare come titolo, della lunghezza di qualche parola: “buone feste” su un biglietto d’auguri, ad esempio.

Infine ci sono i caratteri Dingbats, che non contengono testo vero e proprio, ma simboli e, pur essendo font, non possono essere utilizzati per scrivere, ma solo per inserire simboli nel foglio.

Non esistono leggi inderogabili sull’uso dei font; tuttavia esistono delle regole di buon senso, che possono facilmente essere applicate: non dovrebbero essere usati insieme, in uno stesso documento, caratteri con e senza grazie; non dovrebbero essere utilizzati, per ragioni di unità stilistica, più di due o tre caratteri diversi. Infine, non si dovrebbe abusare di caratteri tematici, se non per testi brevissimi.

Abusate, piuttosto, dell’anteprima di stampa e del correttore ortografico, che ci permettono di individuare a colpo d’occhio i principali difetti dei nostri lavori, così da ottenere sempre ottimi risultati.

Per evitare di incorrere in sanzioni per abuso di posizione dominante, infatti, Microsoft ha adottato un’altra strategia per Windows 7: basta scaricare il pacchetto Windows Live contenente un gestore di immagini, un client di posta, il Messenger, un editor di testo, un editor di video e un software per gestire le protezioni per l’accesso a Internet da parte dei bambini (parental control).

Windows Live email sostituisce Outlook Express anche se con un’interfaccia grafica più ariosa e leggera; esso non può sostituire invece Outlook, incluso nel pacchetto Microsoft Office, che invece comprende una serie di feature per la gestione di mailing list, connessioni a database e molto altro.

Una volta scaricato il package e lanciato Windows Live email, la prima schermata è quella di configurazione dell’account: bisogna inserire indirizzo di posta, il POP3 del proprio provider e l’SMTP dello stesso; quindi cliccare su “Avanti”.

Se i settaggi delle porte in ingresso e in uscita sono corrette, nella schermata principale, in basso, vedremo l’inizio del download: non fidatevi della schermata che dice di aver inserito tutte le informazioni correttamente, perché si riferisce al completamento di tutti i campi e non alla correttezza dei dati inseriti. Purtroppo in questo breve articolo non è possibile fornire i settaggi corretti, anche perché ogni ISP fornisce i propri, consigliamo di cercarli sul sito della propria casella email.

Ultima nota: di solito il primo account configurato viene indicato come “default”, ma si può modificare la scelta.

Per esempio, supponiamo di avere un foglio Excel così organizzato: nella colonna A i nomi dei dipendenti aziendali; nella colonna B i cognomi di tali dipendenti; nella colonna C aggiungiamo il dominio “@nomeazienda.com” (sostituendolo con il dominio effettivo dell’azienda, per esempio @ibm.com o @apple.com, ecc.).

Per ricavare nella colonna D l’indirizzo email completo dei singoli dipendenti, posizioniamoci nella cella D1 e usiamo la formula CONCATENA: il primo testo proviene dalla colonna A, il secondo dalla colonna B e il terzo dalla colonna C. Trasciniamo la formula per tutta la colonna D e avremo tutti gli indirizzi di posta elettronica nel formato “nomecognome@nomeazienda.com”.

Copiamo i valori della colonna D e incolliamoli come “valore” in un altro foglio Excel usando il comando Incolla speciale. Quindi salviamo questo foglio in formato Testo CSV.

GMail consente l’importazione di questo formato, ma supponiamo di voler importare questo elenco di indirizzi prima nella Rubrica di Mac. Lanciamo questa applicazione, creiamo una nuova lista di contatti da “Archivio | Nuovo gruppo” e diamo un nome a questa lista.

Selezioniamola e dal menu “Archivio” clicchiamo su “Importa”, quindi scegliamo il file CSV appena creato e aspettiamo che l’importazione sia ultimata. Ora, sempre dal menu “Archivio”, facciamo click su “Esporta” e scegliamo “Esporta gruppo vCard”. Anche questo formato è supportato da GMail.

Apriamo ora GMail, andiamo nei contatti e clicchiamo su “Importa”, quindi su “Sfoglia” per selezionare il file vCard. A questo punto scegliamo anche in quale gruppo inserire i contatti spuntando l’opzione “Aggiungi anche questi contatti importati a”. L’esercizio è svolto.

A parlare di quella che fino a prova contraria sembra avere tutte le carte in regola per essere la data d’esordio ufficiale della nuova suite messa a punto da Microsoft è l’analista Paul Thurrot, durante un suo intervento riportato sulle pagine di WindowsItPro.com, dove viene citata anche l’intenzione, da parte dell’azienda di Redmond, di rilasciare entro la fine dell’anno Office 2011 per sistemi Mac.

In passato era stata Microsoft stessa a indicare in giugno il mese che segnerà l’esordio del pacchetto nelle sue molteplici versioni, ma interrogata ora dalla redazione di Neowin a proposito di questa nuova indiscrezione, la società si è trincerata dietro a un secco “no comment“.

Qualunque sia la verità, tra qualche settimana sarà pronta la versione RTM (release to Manufacturing), che segnerà un importante passo in avanti verso il tanto atteso rilascio della suite.

Ulteriori dettagli in merito potrebbero essere resi noti nel corso del Microsoft Mix 10 in programma dal 15 al 17 marzo a Las Vegas. Nell’attesa, è possibile dare un’occhiata ad alcune immagini tratte da una delle versioni rilasciate in passato.

Dal menu a sinistra potremo raggiungere gli strumenti del sito.

Tra questi ci sono:

• Suorce to PDF: per convertire un file locale o una risorsa Internet in un file PDF;
• PDF to Word Excel: permette di convertire un file Excel, RTF o Word e di estrarre le immagini in JPG o PNG;
• PDFConverter Desktop: mette a disposizione dell’utente un programma desktop col quale usufruire comodamente del servizio PDF Converter.

Per visionare i formati supportati clicchiamo sulla voce “Supported Formats“. Tra i tanti troviamo i formati Office, OpenOffice, Lotus e i formati immagine.

Ricordiamo di fornire un valido indirizzo email, in quanto il file convertito verrà inviato all’indirizzo di posta indicato. In alternativa si può scegliere di non specificare un indirizzo email (per file grandi) e di ottenere un link al download sul sito.